A data remonta ao dia 17 de Outubro de 1987, quando mais de cem mil pessoas se reuniram, em Paris, para prestar homenagem às vítimas da pobreza extrema, violência e da fome.
Elas proclamaram que a pobreza é uma violação dos direitos humanos e colocaram a necessidade de esforços concentrados para assegurar o respeito a esses direitos.
A Assembleia-Geral da ONU aprovou uma Resolução nesse sentido em 22 de Dezembro de 1992, fazendo, deste modo, com que o “17 de Outubro” representasse uma oportunidade para reconhecer o esforço e a luta das pessoas que vivem na pobreza.